Seismul a avut loc la 559 kilometri adâncime în Marea Japoniei. Jamie Davis, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, a declarat că indicatorii înregistraţi iniţial arată că seismul nu a fost cauzat de un test nucleatr, aşa cum au existat temeri în prima fază.

Cutremurul s-a produs mult prea departe de coastă şi la o adâncime prea mare pentru a fi fost provocat de un test nuclear, a mai afirmat purtătorul de cuvânt al Pentagonului. Seismul a avut loc la 186 de kilometri de portul Chongjin, situat în nordul ţării.

Spre deosebire de Japonia, cutremurele sunt o raritate în Coreea de Nord.