Între 2011 şi 2016, cei mai numeroşi au fost eritreenii (17%), egiptenii (13%), gambienii şi somalezii (9%). Dacă marea majoritate dintre ei au declarat că au 16 sau 17 ani — din care o mică parte erau în realitate mai în vârstă—, copiii şi preadolescenţii sub 15 ani au ajuns de la 698 în 2012 la 2.050 în 2016.

Aflate mult în minoritate, tinerele fete au devenit şi ele mai numeroase, de la 440 în 2012 la 1.832 în 2016, majoritatea dintre ele fiind nigeriene sau eritreene, deseori victime ale unor violenţe sexuale în timpul periplului lor şi ameninţate de reţelele de prostituţie în Europa.

Aproape toţi eritreenii, somalezii, sirienii şi afganii sosiţi pe coastele italiene — respectiv peste 22.500 de tineri în decurs de şase ani — au luat rapid calea de a încerca să ajungă la rudele lor aflate în alte ţări europene, ajungând încă pe mâna reţelelor de traficanţi fără scrupule.

Închiderea de facto a frontierelor din nordul Italiei în 2016 a complicat puternic parcursul lor: mulţi şi-au riscat viaţa pe şosele sau căi ferate la Vintimille (spre Franţa) sau Bolzano (spre Austria), în timp ce Elveţia le-a predat autorităţilor italiene circa 5.000 de minori străini interceptaţi în apropiere de Como în perioada mai-noiembrie 2016.

Paralel, numărul cererilor de azil depuse de către minori izolaţi care aleg să rămână în sistemul italian de primire de imigranţi a explodat: 6.020 în 2016, respectiv cu 50 % mai multe decât în 2015.

Pentru ei, Save the children cere punerea în aplicare rapidă a unei legi adoptate în martie, care introduce proceduri precise pentru a verifica vârsta lor, promovează instituirea tutelei şi plasarea în grija unor familii şi garantează accesul lor la îngrijiri medicale şi educaţie.