Declaraţia a fost făcută la o întâlnire cu 900 de călugăriţe din Uniunea Internaţională a Stareţelor. Suveranul Pontif a spus că, în urmă cu ceva timp, a discutat cu un '„profesor înţelept'' în legătură cu femeile diacon din primele secole ale Bisericii. În Biserica Catolică, diaconii pot rosti părţi din slujba religioasă, oficia botezuri, nunţi şi înmormântări. În schimb, numai preoţii pot da împărtăşania şi asculta spovedania credincioşilor.

Calitatea de diacon a fost mult timp o etapă spre preoţie, dar Conciliul Vatican II a restabilit diaconatul permanent, accesibil şi unor bărbaţi căsătoriţi, care acoperă adesea lipsa de preoţi sau îi asistă când sunt foarte ocupaţi.